Fosil tarihi değiştirdi: 30 milyon yıl daha önce de yaşıyorlarmış

Nature mecmuasında yayımlanan yeni bir çalışmaya nazaran, Avustralya’nın Victoria eyaletindeki keşfedilen izler, yaklaşık 350 milyon yıl öncesine, Karbonifer periyoduna tarihleniyor. Bu da sürüngen gibisi hayvanların evrim tarihini 30 ila 40 milyon yıl geriye çekiyor.

Çalışmanın ortak müelliflerinden, Flinders Üniversitesi’nden paleontolog Prof. John Long, “Bu, kara üzerinde yürüyen sürüngen gibisi hayvanlara dair dünyadaki en eski delil. Daha evvel sırf Kuzey Yarımküre’de elde edilen fosillere nazaran evrim süreci 35 ila 40 milyon yıl daha genç sanılıyordu” dedi.

Modern sürüngenler, kuşlar ve memelilerle birlikte amniot ismi verilen bir hayvan kümesine ilişkin. Bu dört uzuvlu omurgalılar, embriyoyu çevreleyen kollayıcı bir zar içeren yumurtalarla ürer ve böylelikle üreme süreçleri için suya bağımlı olmaktan kurtulurlar. Bu, amfibilerden en büyük evrimsel ayrışmayı temsil eder.

Amniotların, amfibi gibisi atalarından yaklaşık 320 milyon yıl evvel evrimleştiği düşünülüyordu. Lakin pençeli ayak izlerinin 350 milyon yıllık olması, bu iddiası önemli biçimde sorgulatıyor.

Uppsala Üniversitesi’nden paleontolog Prof. Per Ahlberg, “Sadece bir kişinin taşıyabileceği büyüklükte tek bir kaya modülü, çağdaş dört uzuvlu omurgalıların evrim tarihiyle ilgili tüm bildiklerimizi sorgulamamıza neden oldu” diyerek şaşkınlığını tabir etti.

İzler, uzun parmaklı ve pençeli ayaklara sahip küçük bir yaratık tarafından bırakılmış üzere görünüyor. Pençeler, sırf erken devir amniotlarda bulunan bir özellik olduğu için bu canlının ilkel bir sürüngen olduğu düşünülüyor. Bu izler, şimdiye kadar keşfedilmiş en eski pençeli ayak izleri olma özelliği taşıyor.

Araştırmacılar, bu bulgunun sürüngenlerin aslında Devoniyen periyodunun sonlarına gerçek evrimleşmiş olabileceğini gösterdiğini düşünüyor. Bu devir, Tiktaalik üzere balık gibisi canlıların karaya çıktığı vakit dilimine denk geliyor.